Digestion Lactose

Si l’idée d’un bol de lait ou d’un bon yaourt vous inspire plus d’appréhension que de plaisir, vous faites peut-être partie d’une importante partie de la population en Europe qui est intolérante au lactose. Le lactose est un type de sucre que l’on trouve naturellement dans le lait de la plupart des mammifères. L’intolérance au lactose est un état qui se caractérise par des symptômes tels qu’une mauvaise digestion, des douleurs abdominales, des ballonnements, des gaz et de la diarrhée. Ces aléas sont causés par la malabsorption du lactose. En d’autres termes, vous manquez probablement de l’enzyme nécessaire, celle qui vous aide à digérer le lactose : le lactase.
Sommaire
Digestion du lactose : pourquoi le lait est difficile à digérer ?
Chez l’homme, une enzyme appelée lactase est responsable de la décomposition du lactose pour la digestion. Ceci est particulièrement important chez les nourrissons, qui ont besoin de lactase pour digérer le lait maternel. Cependant, en grandissant, les enfants produisent généralement de moins en moins de lactase.
À l’âge adulte, jusqu’à 70 % des individus ne produisent plus assez de lactase pour digérer correctement le lactose du lait. Ceci entraîne des symptômes lors de la consommation de produits laitiers. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez les personnes d’origine non européenne. Certains individus peuvent également développer une intolérance au lactose après une opération ou en raison de maladies gastro-intestinales telles que des infections virales ou bactériennes.
Quels sont les signes d’une intolérance au lactose ?
Douleurs et ballonnements de l’estomac
Les problèmes de digestion et les ballonnements d’estomac sont des symptômes courants de l’intolérance au lactose, tant chez les enfants que chez les adultes. Lorsque l’organisme est incapable de décomposer le lactose, celui-ci passe dans l’intestin jusqu’à ce qu’il atteigne le côlon.
Les glucides tels que le lactose ne peuvent pas être absorbés par les cellules qui tapissent le côlon, mais ils peuvent être fermentés et décomposés par les bactéries naturelles qui y vivent, appelées microbiote. Cette fermentation entraîne la libération d’acides gras à chaîne courte, ainsi que de gaz tels que l’hydrogène, le méthane et le dioxyde de carbone.
L’augmentation des acides et des gaz qui en résulte peut entraîner des douleurs et des crampes d’estomac. La douleur est généralement localisée autour du nombril et dans la moitié inférieure du ventre. La sensation de ballonnement est causée par une augmentation de l’eau et des gaz dans le côlon, ce qui provoque un étirement de la paroi intestinale, également appelé distension.
Il est intéressant de noter que la quantité de ballonnement et de douleur n’est pas liée à la quantité de lactose ingérée, mais à la sensibilité de l’individu aux sensations de distension. Par conséquent, la fréquence et la gravité des symptômes peuvent varier considérablement d’un individu à l’autre.
Enfin, le ballonnement, la distension et la douleur peuvent provoquer des nausées ou même des vomissements chez certaines personnes. Cela est rare mais a été observé dans certains cas, y compris chez les enfants.
Rappelons également que les douleurs et les ballonnements d’estomac sont des symptômes courants qui peuvent résulter d’autres causes, telles que la suralimentation, d’autres types de malabsorption, des infections, des médicaments et d’autres maladies.
En résumé
Les maux d’estomac sont fréquents en cas d’intolérance au lactose. Elles sont causées par la fermentation du lactose par les bactéries du côlon que l’organisme n’a pas digéré, ce qui entraîne un excès de gaz et d’eau. La douleur se situe le plus souvent autour du nombril et du bas-ventre.
Diarrhées
La diarrhée est définie comme une augmentation de la fréquence, de la liquidité ou du volume des selles. D’ordinaire, l’évacuation de plus de 200 gramme de selles sur une période de 24 heures est classée comme une diarrhée.
L’intolérance au lactose provoque la diarrhée en augmentant le volume d’eau dans le côlon, ce qui augmente le volume et la teneur en liquide des selles. Elle est plus fréquente chez les bébés et les jeunes enfants que chez les adultes.
Dans le côlon, le microbiote fermente le lactose en acides gras à chaîne courte (AGCC) et en gaz. La plupart de ces acides, mais pas tous, sont réabsorbés dans le côlon. Les acides et le lactose restants augmentent la quantité d’eau que le corps libère dans le côlon.
En général, plus de 45 grammes d’hydrates de carbone (sucres simples comprenant des monosaccharides et des disaccharides) doivent être présents dans le côlon pour provoquer une diarrhée. Pour le lactose, cela équivaut à boire 3 à 4 tasses (environ 750 ml à 1 litre) de lait de vache, en supposant qu’aucune partie du lactose ne soit digérée avant d’atteindre le côlon.
Cependant, tous les hydrates de carbone qui provoquent la diarrhée ne proviennent pas toujours du lactose. En réalité, 2 à 20 % des glucides consommés atteignent le côlon sans être digérés chez les personnes en bonne santé.
Enfin, il existe de nombreuses autres causes de diarrhée en dehors de l’intolérance au lactose. Il peut s’agir notamment du régime alimentaire, d’autres types de malabsorption, des médicaments, des infections et des maladies inflammatoires de l’intestin.
En résumé
L’intolérance au lactose peut provoquer des diarrhées, ou une augmentation de la fréquence, de la liquidité ou du volume des selles. Elle survient lorsque du lactose non digéré fermente dans le côlon, produisant des acides gras à chaîne courte qui augmentent la quantité d’eau dans l’intestin.
Augmentations des flatulences
La fermentation du lactose dans le côlon augmente la production d’hydrogène, méthane et dioxyde de carbone. Chez les personnes souffrant d’une intolérance au lactose, le microbiote du côlon devient très performant dans la fermentation du lactose en acides et en gaz. Il en résulte une augmentation de la fermentation du lactose dans le côlon, ce qui augmente les flatulences.
La quantité de gaz produite peut varier énormément d’une personne à l’autre. Les différences existent en fonction de l’efficacité du microbiote et du taux de réabsorption des gaz par le côlon. Notons que le gaz produit par la fermentation du lactose n’a pas d’odeur. En fait, l’odeur de flatulence provient de la dégradation des protéines dans l’intestin, et non des glucides.
En résumé
La fermentation du lactose dans le côlon peut entraîner une augmentation des flatulences, et l’ampleur de ce phénomène peut varier considérablement d’une personne à l’autre. Le gaz produit par la fermentation du lactose est inodore.
Constipation
La constipation se caractérise par des selles dures et peu fréquentes, une sensation de selles incomplètes, des malaises gastriques des ballonnements et un effort excessif lors des déjections. Ce peut être une cause de la mauvaise digestion du lactose.
La constipation peut être une autre indication d’une intolérance au lactose, bien qu’il s’agisse d’un symptôme beaucoup plus rare que la diarrhée. Lorsque les bactéries du côlon fermentent le lactose non digéré, elles produisent du méthane. On pense que le méthane ralentit le temps de passage des aliments dans l’intestin, ce qui entraîne la constipation chez certaines personnes.
Jusqu’à présent, les effets constipants du méthane n’ont été étudiés que chez les personnes atteintes du syndrome du côlon irritable et de la surcroissance bactérienne. Par conséquent, la constipation n’est pas couramment associée à une intolérance au lactose, bien qu’elle ait été signalée comme un symptôme.
Parmi les autres causes de constipation, on peut citer la déshydratation, le manque de fibres dans l’alimentation, certains médicaments, le diabète, l’hypothyroïdie, la maladie de Parkinson et les hémorroïdes.
En résumé
La constipation est un symptôme plus rare de l’intolérance au lactose. On pense qu’elle est causée par une augmentation de création de méthane dans le côlon, qui ralentit le temps de transit dans l’intestin. Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur la constipation chez les personnes souffrant d’intolérance au lactose.
Autres symptômes
Bien que les principaux symptômes reconnus de l’intolérance au lactose soient de nature gastro-intestinale, certaines études de cas ont fait état d’autres symptômes concernant la mauvaise digestion du lactose, notamment :
- Maux de tête
- Fatigue
- Perte de concentration
- Douleurs musculaires et articulaires
- Les aphtes
- Problèmes pour uriner
- Eczéma
- Dysphagies (ou nourriture qui se bloque dans l’oesophage)
- Oesophagite à éosinophiles ;
Cependant, ces symptômes n’ont pas été établis comme de véritables symptômes d’intolérance au lactose et peuvent avoir d’autres causes. En outre, certaines personnes souffrant d’une allergie au lait peuvent attribuer à tort leurs symptômes à une intolérance au lactose. En réalité, nous estimons à 5 % les personnes allergiques au lait de vache, et cette allergie est plus fréquente chez les enfants.
L’allergie au lait et l’intolérance au lactose ne sont pas liées. Cependant, elles se produisent souvent ensemble, ce qui peut rendre plus difficile l’identification des causes des symptômes.
Les symptômes d’une allergie au lait comprennent :
- Éruption cutanée et eczéma
- Vomissements, diarrhées et maux d’estomac
- Asthme
- Anaphylaxie
Contrairement à l’intolérance au lactose, l’allergie au lait peut mettre la vie en danger. Il est donc important d’obtenir un diagnostic précis des symptômes, en particulier chez les enfants.
En résumé
Parmi les autres symptômes signalés, citons les maux de tête, la fatigue, l’eczéma, les dysphagies et les douleurs musculaires et articulaires, mais il n’a pas été confirmé qu’il s’agissait de véritables symptômes quant à une mauvaise digestion du lactose. Il est important de ne pas confondre l’intolérance au lactose avec une allergie au lait, qui peut être mortelle.
Comment diagnostiquer l’intolérance au lactose ?
Comme les symptômes de l’intolérance au lactose sont plutôt généraux, il est important d’obtenir un diagnostic précis d’un allergologue avant de supprimer les produits laitiers de votre alimentation. Il a été démontré que de nombreuses personnes qui pensent souffrir d’une intolérance au lactose, parce qu’elles en ont éprouvé les symptômes, absorbent le lactose normalement.
L’examen pour diagnostiquer l’intolérance au lactose
Les professionnels de santé diagnostiquent souvent l’intolérance au lactose à l’aide du test respiratoire à l’hydrogène expiré. Cela implique l’ingestion de 50 grammes de lactose et la recherche de niveaux élevés d’hydrogène dans l’air expiré. Ces niveaux élevés d’hydrogène sont causés par des bactéries fermentant le lactose dans le côlon. Il est intéressant de noter que jusqu’à 20 % des personnes souffrant de malabsorption du lactose n’obtiendront pas de résultat positif. A contrario, certaines personnes dont le résultat est positif n’auront aucun symptôme… Cela s’explique par le fait que toutes les personnes souffrant de malabsorption ne présentent pas systématiquement une intolérance au lactose.
Comment savoir si je suis intolérant au lactose ou au lait ?
L’intolérance au lactose se définit par la présence de symptômes évoqués supra (2.) :
- Maux d’estomac, maux de tête ;
- Diarrhée ;
- Constipation ;
- Flatulences nombreuses (gaz) ;
- Dysphagie (nourriture qui se bloque dans l’œsophage) ;
Cela dépend également de la sensibilité d’une personne aux effets de la malabsorption, ainsi que de la quantité de lactose dans son alimentation. Le traitement de l’intolérance au lactose implique généralement de restreindre ou d’éviter les aliments à forte teneur en lactose tels que le lait, le yaourt, le fromage, la crème et la glace. In fine, en retirant ainsi les produits à base de lait la digestion du lactose s’améliore.
Cependant, les personnes souffrant d’une intolérance au lactose peuvent souvent tolérer jusqu’à 1 tasse (240 ml) de lait. Cette donnée se vérifie d’autant plus lorsque la consommation s’étale tout au long de la journée. Cela équivaut à 12-15 grammes de lactose. De plus, les personnes tolèrent souvent mieux les produits laitiers fermentés tels que le fromage et le yaourt, de sorte que ces aliments peuvent aider les gens à satisfaire leurs besoins en calcium sans provoquer de symptômes.
En résumé
Si vous présentez des symptômes d’intolérance au lactose, votre médecin peut déterminer votre diagnostic en vous faisant passer un test respiratoire à l’hydrogène ou vous orienter vers un allergologue. Pour la plupart des individus, le traitement consiste généralement à appliquer un régime d’exclusion. Cela consiste à éviter les aliments à forte teneur en lactose, comme le lait, les fromages ou le yaourt entier.
Digestion du lactose : comment bien digérer le lait ?
Les populations intolérantes au lactose peuvent améliorer leur tolérance aux produits laitiers avec une consommation régulière de petites quantités de lait ou des suppléments de lactose.
Seuls quelques essais à petite échelle chez les intolérants ont permis de tester cette théorie, mais les résultats sont encourageants.
La bonne nouvelle pour ceux qui souhaitent essayer cette approche est que la dose quotidienne de lactose nécessaire pour obtenir des résultats pourrait être inférieure à celle qui provoque les symptômes de l’intolérance au lactose.
Une solution plus drastique est de passer à un lait végétal (amande, soja, cajou). Dans ce cas, fini la maladie et les questions de tolérance ! Ceci étant dit, pour les personnes intolérantes au lactose, la nutrition permet une multitude d’alternatives aux produits laitiers. Aussi, des compléments alimentaires peuvent aider.
Les meilleurs produits à base de lactase
Ci-dessous, des compléments alimentaires pour prévenir les troubles gastriques en cas d’intolérance au lactose.
Le lactase s’évoque régulièrement en cas d’intolérance au lactose. La majorité des cas se produisent en effet lorsque la population rencontre une baisse de la production de lactase à l’âge adulte. C’est fréquemment le cas en Asie, moins en Europe. La façon la plus rapide de prévenir les troubles gastriques est alors d’augmenter la quantité de lactase dans votre système. Les compléments alimentaires de lactase se présentent sous de nombreuses formes, les plus populaires étant Lactaid, LactoJoy ou encore Lactolerance. Les comprimés peuvent être pris juste avant un repas ou une collation contenant du lactose. Le complément alimentaire enzymatique agira comme l’enzyme lactase, que nous produisons naturellement, mais dont nous manquons probablement. Le lactase est fréquemment extrait de l’Aspergillus oryzae, un champignon microscopique.